Il quartiere si sviluppa nel settore nordorientale di Bologna, attraversato dall'antica via San Donato. A partire dai primi isolati oltre il ponte omonimo, nel quartiere si succedono una porzione di periferia storica, con un denso tessuto urbano, zone residenziali più recenti e aperte, poli di rilievo come il Fiera District, il Centro Agroalimentare (CAAB), la Facoltà di Agraria e una vasta area rurale che, insieme a quella contigua nel Quartiere Navile, è la più estesa alle porte della città.
Il patrimonio verde si compone di parchi, giardini, aree scolastiche, orti, centri sportivi che, al pari del tessuto edilizio, conferiscono a San Donato una precisa identità. Spicca in particolare, per il valore di insieme, le realizzazioni importanti e la varietà di usi e situazioni, lo stretto legame tra spazi verdi e costruiti che ha accompagnato lo sviluppo del quartiere e tuttora è in fase di incremento. Sullo sfondo rimane la campagna, ancora ricca di elementi di pregio e suggestioni, che attende un progetto in grado di dare concretezza alle ipotesi di crreazione di un grande parco agricolo periurbano.
Il quartiere è attraversato da grandi infrastrutture (asse autostrada-tangenziale, linee ferroviarie, un esteso scalo merci), ben servito dalla rete ATC (linee 14c, 20, 21, 28, 35, 38, 39, 55, 60) e raggiungibile dal territorio extraurbano tramite le uscite 8, 8 bis e 9 della tangenziale e il nuovo casello autostradale della Fiera.
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